Empowerment in actie: mijn bezoek aan Sri Lanka

Al jarenlang werken we in Sri Lanka samen met lokale gemeenschappen om levens te veranderen en kansen te creëren. Ieder jaar reis ik af naar dit prachtige land om de voortgang van onze projecten te zien en de mensen te ontmoeten die hier hard voor werken. Dit jaar was wederom een inspirerende ervaring, vol ontmoetingen met deelnemers en partners die met onze steun een betere toekomst opbouwen. Graag deel ik enkele hoogtepunten van deze bijzondere reis.

2 september: Opening projectkantoor Wellawaya
De reis begon in Wellawaya, de plek waar al onze projecten van start gaan. Het was een belangrijke dag voor ons, want we openden het nieuwe projectkantoor. Deelnemers gaven inspirerende toespraken, waarin ze vertelden hoe de microkredieten hen een nieuw bestaan gaven. Maar het waren vooral de vocational trainingen in ons Community College die hen écht uit de armoede haalden. Batikken en naaien, vaardigheden die hen niet alleen een extra inkomen opleverden, maar ook hun onafhankelijkheid en zelfvertrouwen teruggaven. Het was heel fijn om te zien hoe empowerment zo tastbaar kan zijn.

3 september: Bijenwas maken met de imkers
Een dag later bezocht ik een training in het maken van bijenwas. Meer dan 300 boeren in onze regio zijn de afgelopen jaren opgeleid tot imker, en dat werpt zijn vruchten af. Het was interessant om het proces van dichtbij te zien, van honingproductie tot het gebruik van bijenwas voor kaarsen. Met één korf kan een imker ongeveer 10.000 rupi per jaar verdienen (ongeveer €30,-). Het is geen gigantisch bedrag, maar voor velen maakt dit het verschil. Een imker kan in zijn eentje tussen de 2 en 5 bijenkasten beheren. Deze training biedt boeren een aanvullende bron van inkomsten, waarmee ze hun gezin kunnen ondersteunen.

4 september: Succesverhalen van het Community College
Vandaag bezocht ik het Community College in Tanamalwila, waar een groep enthousiaste leerlingen me vol trots hun biologische recepten liet zien. Deze food technology-cursus duurt zes maanden (1 dag per week) en biedt hen de mogelijkheid om ongeveer 50 verschillende recepten te leren. Wat me vooral raakte, was hoe deze cursus levens had veranderd. Waar ze aan het begin van de cursus nog zonder inkomen zaten, verdient nu 90% van de deelnemers een mooi salaris. Drie mannen in de cursus vertelden me zelfs dat ze dankzij de lessen nu plannen hebben om hun eigen onderneming te starten. Kortom, een groot succes!

6 september: Bezoek aan Arthavida in Nikaweratiya
Ik ben wat verder noordwaarts gegaan, naar onze partner Arthavida in Nikaweratiya. Wat een warme ontvangst! De sfeer was vrolijk en de Community Colleges draaiden volop. Twee cursussen waren in volle gang: beauty (opmaken, knippen, bruidskleding) en naaien. De trotse dames die de naailessen volgden, hadden hun zelfgemaakte rode tunieken aan, en de deelnemers aan de beautycursus waren druk bezig met gezichtsmaskers. Ook hier hoorde ik verhalen van vrouwen die met niets begonnen, maar dankzij de lessen nu onafhankelijk zijn en een inkomen hebben opgebouwd. Het vertrouwen straalde van hen af!

Foto hiernaast: Egbert werd door onze collega’s in Nikaweratiya hartelijk ontvangen. Hij werd in een gevolg met traditionele Kandyaanse dansers naar het kantoor begeleid.

9 september: Reflectie en de toekomst
De laatste dagen van mijn reis brachten me bij het hart van onze missie. Tijdens een workshop met de staf en managers in het hoofdkantoor, bespraken we hoe we nog meer mensen kunnen bereiken en uit de armoede kunnen helpen via microkredieten. Het was weer een geweldig inspirerende en motiverende dag.

Elke dag van deze reis herinnerde me eraan waarom we dit werk doen. De mensen die ik heb ontmoet, de verhalen die ik heb gehoord, ze geven me hoop en motivatie om door te gaan. Samen bouwen we aan een toekomst waarin iedereen de kans krijgt om te groeien en te bloeien!