In de week van 9 tot en met 13 februari heeft voorzitter Egbert Hendriks samen met secretaris Kim Egger en bestuurslid Gerrit van Arendonk een werkbezoek gebracht aan Sri Lanka. Behalve een bezoek aan vier Community Colleges, zijn er ontmoetingen geweest met microkrediet-klanten en hebben de bestuurders een bijeenkomst bijgewoond met de kantoormanagers van Arthavida. Egbert vat het bezoek als volgt samen: “We hebben met eigen ogen kunnen zien dat onze aanpak werkt. Dat heeft ons enorm geïnspireerd”.
Nieuwe Community Colleges
De week begon met een bezoek aan het nieuwe Community College in Godakawela. Dit college is tot stand gekomen met het geld van de crowdfunding actie van Iresha en Inoka Knops. De ouders van Iresha en Inoka waren ook aanwezig bij dit bezoek. Het college zit nu nog in een tijdelijk onderkomen, maar inmiddels is grond aangekocht voor een permanent gebouw dat met financiering en menskracht van Vebego later dit jaar wordt gerealiseerd.
Er was een ontmoeting met de ca. 30 cursisten die op dit moment een cursus ‘sewing’ volgen. Diverse vrouwen vertelden hun persoonlijke verhaal over de kans die ze hebben gekregen om een vak te leren en de positieve impact die dat heeft op hun leven.
Later die week zijn ook nog bezoeken gebracht aan de bestaande Community Colleges in Wellawaya en Thanamalwila en het eveneens nieuwe college in Balapitiya. Uit soortgelijke ontmoetingen met cursisten kan maar één conclusie worden getrokken: de Community Colleges werken echt om mensen uit de armoede te krijgen.
On-site bezoek microkrediet klanten
Gedurende de week zijn diverse bezoeken gebracht aan personen die cursussen hebben gevolgd op één van de Community Colleges en vervolgens met behulp van microkrediet een eigen bedrijf zijn gestart. Een voorbeeld daarvan is Chathurangani. Zij had een kleine moestuin, maar is na het volgen van de cursus Homegardening gewassen gaan verbouwen voor de markt. Dat resulteert inmiddels in een inkomen van enkele honderden euro’s per maand, wat in de Sri Lankaanse context een aanzienlijk bedrag is.
Meerdere ‘gardeners’ zijn bezocht en daarnaast ook vrouwen die eigen kledingbedrijfjes en ‘bakeries’ zijn gestart. Het resultaat was eigenlijk overal hetzelfde: het volgen van een vakopleiding en het starten van een eigen bedrijfje met microkredieten is een ‘gamechanger’ geweest in hun leven.
Bijeenkomst met managers Arthavida
De week is afgesloten met een bijeenkomst met de managers van onze microkrediet-partner Arthavida. Tijdens zijn reis in september vorig jaar had Egbert aangedrongen op een nauwere samenwerking tussen de Community Colleges en de microkrediet-organisatie. Cursisten van de colleges zijn immers potentiële microkrediet-klanten.
Die handschoen was goed opgepakt. Er zijn veel meer contacten tussen beide organisaties over en weer. Ook zijn er gezamenlijke doelstellingen geformuleerd over de conversie van cursisten in klanten voor Arthavida. Nog belangrijker dan de getallen is het toenemend geloof dat de samenwerking in beider belang is.
Dit heeft er inmiddels in geresulteerd dat er op 5 en 6 maart een gezamenlijke marketing campagne is georganiseerd in Thanamalwila om de activiteiten van het Community College en de mogelijkheden van microkredietverlening onder de aandacht te brengen. Het evenement werd bezocht door ca. 150 personen en men verwacht hier minimaal 50 nieuwe klanten uit te halen.
